5月21日清晨，在嫦娥三號“奔月”4年多之后，中國又做出一個探索月球的大動作——在西昌衛星發射中心將探月工程嫦娥四號任務鵲橋號中繼星發射升空。

　　
這是世界首顆運行于地月拉格朗日L2點（簡稱：地月L2點）的通信衛星，它的成功與否對2018年年底中國探月工程嫦娥四號任務——世界首次月球背面軟著陸和巡視勘察任務至關重要。

　
為月球背面建地月通信“服務區”

　　
在與長征四號丙運載火箭完成星箭分離后，“鵲橋”進入預定地月轉移軌道，相繼展開衛星太陽翼和中繼通信天線，飛向月球。

　　
中國探月工程總設計師、中國工程院院士吳偉仁說，由于月球繞地球公轉的周期與月球自轉的周期相同，所以月球總有一面背對著地球，這一面稱之為月球背面。著陸在月球背面的探測器會受到月球自身遮擋，無法直接與地球進行測控通信和數據傳輸，因此必須先發射“鵲橋”，讓它去充當架設在嫦娥四號與地球間的“通信中繼站”，專門解決著陸月球背面的探測器對地通信“不在服務區”的問題。

　　
“鵲橋”的名字來源于中國民間牛郎織女的傳說，而這顆中繼星是中國航天人用自己的辛勤、智慧和汗水設計建造的地月信息聯通的“天橋”。

　　
完成使命還需“過關斬將”

　　
“‘鵲橋’是顆小衛星，研制時間只有兩年半，但作為嫦娥四號任務的重要組成部分，它的技術狀態比較新，設計壽命達3年，而且質量要求非常嚴格，整個衛星的地面加電測試時間超過1300個小時。”張立華說。

　　
“鵲橋”攜帶一大一小兩個相機，小的專門觀察衛星天線的展開情況，大的可以給月球和地球拍合影。

　　
中國航天科技集團五院嫦娥四號探測器系統項目執行總監、副總設計師張?介紹，在去往地月L2點使命軌道的途中，“鵲橋”需要多次進行中途修正，要完成全部使命還需“過五關斬六將”。

　　
最關鍵的一次是近月制動的變軌，張立華將它形象地稱為在距月面100公里高度時給衛星“踩一腳剎車”。這次變軌的窗口時間很短，且只有一次機會。如果沒按計劃完成好“剎車”動作，“鵲橋”很可能從此飛離預定軌道，因為這顆小衛星攜帶的推進劑不足以讓它重新進入預定軌道。